在美國的科技界,西雅圖時不時會和矽谷幹上一(yī)架。
在如今炙手可熱的AI市場上,來自西雅圖的微軟和亞馬遜正叫闆從矽谷走出來的蘋果和谷歌。
根據普華永道發布的2017全球市值Top100公司排行榜,微軟與亞馬遜的市值分(fēn)别排在全球第3、4位,僅次于其矛頭所指的蘋果與谷歌母公司Alphabet。
但随着微軟和亞馬遜史無前例的合作,來自西雅圖的科技巨頭們似乎已經掌握了這場科技戰争的主動權。
不僅如此,如今的微軟還在摩拳擦掌的加速儲備AI人才。
第一(yī)财經記者了解到,過去(qù)一(yī)年來,微軟人工(gōng)智能事業部人員(yuán)數量快速增加,從最初的5000人左右已經增長到目前8000人規模。
此外(wài),微軟和亞馬遜在人工(gōng)智能領域的牽手也打開(kāi)了一(yī)個想象空間。除了微軟和亞馬遜,同樣身處西雅圖的還有咖啡連鎖星巴克和工(gōng)業巨頭波音。
微軟破天荒聯手亞馬遜
在今年4月舉行的IT領袖峰會上,微軟全球執行副總裁、人工(gōng)智能及微軟研究事業部負責人沈向洋就曾透露,微軟人工(gōng)智能事業部已經有7000多個工(gōng)程師和科學家。
“還在繼續招人,因爲Pony(馬化騰)和Robin(李彥宏)經常來挖我(wǒ)(wǒ)們的人,Jack(馬雲)也挖。”面對坐在一(yī)旁的馬化騰,沈向洋這樣調侃道。
而馬化騰給出的回應是,“騰訊在微軟(總部)西雅圖還設置了一(yī)個實驗室。因爲很多微軟的人不願意離(lí)開(kāi)西雅圖,所以我(wǒ)(wǒ)們就在旁邊設實驗室,沒辦法,人才就是這樣。”
值得一(yī)提的是,雖然同樣是誕生(shēng)于西雅圖的科技公司,微軟和亞馬遜似乎更習慣以競争對手姿态看待對方,亞馬遜如今年營收超過100億美元的AWS雲服務,正是老牌IT公司微軟Azure雲服務平台拼命追趕的方向。
這一(yī)次,讓西雅圖“雙雄”握手言和的由頭,兩家當下(xià)的重頭戲:人工(gōng)智能語音助手産品。
亞馬遜CEO傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)此前在自己的推特主頁上宣布:“Alexa交了個新朋友。” 而亞馬遜旗下(xià)語音助理Alexa的“新朋友”正是微軟旗下(xià)的同類人工(gōng)智能産品Cortana。
上述合作令人出乎意料之處在于,雖然之前亞馬遜、微軟、蘋果和谷歌都已經推出了各自的數字助手,但四家的産品彼此一(yī)直并不兼容。
但如今微軟和亞馬遜的合作表示雙方希望攜手改進語音助手。具體(tǐ)來看,兩家在智能音箱和語音助手領域的合作包括:在裝有 Alexa 的設備上,用戶可以呼喚 Cortana 并且使用微軟的辦公功能;而在 Windows 10 等設備上呼喚 Alexa 時,也可以直接在亞馬遜上買買買,并且使用 Alexa 的 Skills。
亞馬遜全球副總裁、亞馬遜中(zhōng)國總裁張文翊此前稱,Alexa系統在全球有上萬的合作夥伴,不但有軟件開(kāi)發商(shāng)、應用開(kāi)發者,也有全球智能設備制造商(shāng)。目前,Alexa可以提供超過15000 項功能應用。
而微軟的Cortana目前在全球也有廣泛的應用基礎。微軟的财報顯示,截至2017年7月30日,Cortana已擁有超過1.4億用戶。
但是對于Alexa與Cortana聯手的影響力,現在來看還要打些折扣。
由于亞馬遜的Alexa主攻的智能家居領域,而微軟的Cortana則更偏向專業領域,具體(tǐ)怎麽進行結合還是兩家目前需要研究的重點。
“亞馬遜會核心在自己技術,兩家的合作不會太緊密。”Rokid 創始人兼 CEO Misa這樣告訴第一(yī)财經記者。
谷歌、亞馬遜宿怨已久
相比亞馬遜和微軟如今在人工(gōng)智能上的“蜜月”期,亞馬遜和谷歌似乎結怨已久。在2017年2月向美國證券交易委員(yuán)會(SEC)提交的年度報告中(zhōng),谷歌的母公司甚至将亞馬遜放(fàng)在了所有競争對手的首位,表明二者在雲計算、搜索和語音控制設備上均有競争。
此前,谷歌的人工(gōng)智能産品AlphaGo通過挑戰圍棋棋手在全球範圍内掀起不小(xiǎo)的人工(gōng)智能熱潮。對此,連沈向洋也表示在人工(gōng)智能的IQ上,友商(shāng)的人工(gōng)智能産品AlphaGo做得不錯。
随着最近的“YouTube事件”爆出,亞馬遜和谷歌矛盾日益公開(kāi)化。
有消息稱,YouTube母公司谷歌決定不再向Echo Show提供YouTube服務。而Echo Show是亞馬遜5月推出的最新款Echo音箱。對此,亞馬遜和谷歌各執一(yī)詞,亞馬遜認爲這個舉動傷害了用戶,而谷歌稱Echo Show上部署YouTube違反了服務條款。
亞馬遜的Alexa語音識别系統第一(yī)個落地的産品就是Echo系列設備。2016年搭載着 Alexa 的Echo一(yī)度占據智能音箱市場 88% 的份額。但谷歌在亞馬遜之後迅速發布了Google Home,該産品在去(qù)年 11 月正式發貨後成功在去(qù)年第四季度搶奪下(xià)10%的市場份額。
有消息稱,在10月份的發布會上,谷歌還将發布一(yī)款迷你版的Google Home智能音箱,而這款産品無論是價格還是款式都是直接對标亞馬遜Echo Dot。
相比谷歌的虎視眈眈,微軟如今在智能語音助手市場上才剛剛準備放(fàng)開(kāi)手腳。鑒于Windows Phone的勢單力薄,微軟在人工(gōng)智能領域已經表現出了更爲開(kāi)放(fàng)的姿态。微軟計劃聯合哈曼卡頓推出基于Cortana智能音箱,還想将自家語音助手整合進汽車(chē)、恒溫器等更多設備中(zhōng)去(qù)。
不過,微軟和亞馬遜在人工(gōng)智能領域的牽手打開(kāi)了一(yī)個想象空間。
除了聯手亞馬遜,微軟在人工(gōng)智能還可能聯手同樣身處西雅圖的星巴克,畢竟微軟CEO薩提亞·納德拉(Satya Nadella)今年剛加入星巴克的董事會。
而西雅圖誕生(shēng)的工(gōng)業巨頭波音也是微軟人工(gōng)智能的潛在合作對象。作爲微軟的重要客戶之一(yī),微軟Azure雲平台去(qù)年拿下(xià)了波音公司的訂單。